Белорусский государственный музей народной архитектуры и быта относится к типу музеев под открытым небом или музеев-скансенов. Музеи этого типа - это одна из форм сохранения и показа памятников истории и культуры в близкой к естественной среде. Демонстрируя народную, традиционную культуру страны в единстве ее региональных и локальных особенностей, Белорусский скансен относится к музеям этнографического комплексного профиля республиканского значения. Важным элементом экспозиции музея под открытым небом является ландшафт. Белорусский скансен относительно молодой по сравнению с аналогичными музеями мира.

Идея создания музея народной архитектуры и быта под открытым небом впервые была высказана в 1908 году известным художником Фердинандом Рущицом, однако Первая мировая война, а потом Вторая мировая война помешали осуществлению его замысла.

В 50-60-е годы в Беларуси интенсивно велось новое строительство, создавались агропромышленные комплексы, улучшалось благосостояние села, определялись неперспективные поселения. Возникла реальная угроза потери памятников деревянного зодчества и народной материальной культуры.

С 1961 года на страницах республиканской печати появляется ряд статей о необходимости сохранения памятников народной архитектуры и создания музея под открытым небом.

9 декабря 1976 Правительством Республики было принято Постановление № 347 «О создании Белорусского государственного музея народной архитектуры и быта", а для ее реализации приказом Министерства культуры организована Рабочая группа по созданию музея. В состав Рабочей группы вошли архитекторы, историки и этнографы. Началась большая научно-экспедиционная работа по регионам республики с целью изучения, поиска, фиксации и перевозки памятников народной деревянной архитектуры, предметов быта, ремесел и промыслов музейного значения.

Музейный комплекс должен был включать более 250 памятников и 50 тыс. экспонатов, производственно-хозяйственную зону, объекты инженерного обеспечения, внутримузейные дороги, объекты благоустройства.

В течение 1987 - 1994 годов для посетителей были открыты три научно-экспозиционных сектора: «Центральная Беларусь» и частично сформированные "Поозерье" и "Поднепровье". Сегодня в состав экспозиции Белорусского государственного музея народной архитектуры и быта входят около 40 объектов, часть которых находится в стадии реставрации.